Environnement et ressources
des milieux marins aquitain

Le sud du golfe de Gascogne constitue une zone écologique majeure pour près d'une centaine d'espèces d'oiseaux marins et littoraux. Cette région, caractérisée par une grande diversité d'habitats (plages sableuses, estuaires, lacs marins, falaises et zones rocheuses) offre des conditions idéales pour l’alimentation, la reproduction, le repos et la migration de nombreuses espèces.

Parmi les espèces emblématiques, on retrouve le Goéland leucophée (Larus michahellis), le Puffin des Baléares (Puffinus mauretanicus), le Pingouin torda (Alca torda), le Puffin cendré (Calonectris borealis, en photo), la Sterne caugek (Thalasseus sandvicencis), l'Océanite tempête (Hydrobates pelagicus), le Fou de Bassan (Morus bassanus) ou encore le cormoran huppé (Phalacrocorax aristotelis). Ces oiseaux jouent un rôle écologique essentiel, notamment dans les réseaux trophiques marins, en tant que prédateurs supérieurs, mais aussi comme indicateurs de l'état de santé des écosystèmes côtiers.

Le sud du golfe de Gascogne est une zone d’importance écologique majeure pour les cétacés, offrant un habitat riche et diversifié à une grande variété d’espèces, tant côtières que pélagiques. Située à la limite biogéographique de masses d’eaux froides et chaudes, cette région bénéficie d'une productivité biologique élevée, favorisant d'importantes et régulières densités de dauphins et baleines.

Parmi les espèces les plus fréquemment observées figurent le dauphin commun (Delphinus delphis, en photo), le grand dauphin (Tursiops truncatus), le globicéphale noir (Globicephala melas) ou encore le rorqual commun (Balaenoptera physalus). Certaines espèces sont présentes de manière permanente, tandis que d'autres ne fréquentent ces eaux que de façon saisonnière lors de la période de reproduction ou pour exploiter des zones d'alimentation.

Le sud du golfe de Gascogne constitue un écosystème halieutique complexe et productif, abritant une grande diversité d’espèces de poissons, tant démersaux que pélagiques. Cette région est marquée par une variété d’habitats marins (fonds sablo-vaseux, zones rocheuses, estuaires, canyons profonds) qui favorisent la présence de nombreuses espèces aux écologies variées.

Parmi les espèces les plus représentatives, on retrouve des poissons commerciaux comme le merlu européen (Merluccius merluccius), la sardine (Sardina pilchardus), l’anchois (Engraulis encrasicolus), le bar (Dicentrarchus labrax en photo), le Thon rouge (Thunnus thynnus)ou encore diverses espèces de raies et de requins. Le golfe joue également un rôle clé comme zone de reproduction, de croissance des juvéniles et de migration pour plusieurs de ces espèces.

Le plancton constitue la base des réseaux trophiques marins dans le sud du golfe de Gascogne, jouant un rôle essentiel dans la productivité biologique et le fonctionnement global de l’écosystème. Il se compose d’un vaste ensemble d’organismes dérivant avec les courants, incluant le phytoplancton (diatomées et dinoflagellés) et le zooplancton (copépodes, larves de poissons, méduses ou foraminifères).

La dynamique planctonique dans cette région est fortement influencée par des facteurs physiques et biologiques tels que la stratification des masses d’eau, les apports fluviaux (notamment ceux de l’Adour), la température, la lumière, et les apports nutritifs issus des remontées d’eau profonde (upwellings). Les cycles saisonniers du plancton conditionnent directement la distribution et la reproduction des niveaux trophiques supérieurs, notamment les poissons pélagiques et les cétacés.

La faune benthique du sud du golfe de Gascogne joue un rôle écologique fondamental dans le fonctionnement des écosystèmes marins côtiers et profonds. Regroupant l’ensemble des organismes vivant en contact direct avec les fonds marins (qu’ils soient sessiles ou mobiles)  cette communauté est extrêmement diversifiée et sensible aux perturbations, ce qui en fait d'excellents indicateurs de l'état de santé du milieu marin. Elle inclut des espèces issues de différents groupes taxonomiques : mollusques, crustacés, annélides, échinodermes, cnidaires...

La diversité des habitats benthiques dans la région (fonds sableux, vaseux, graviers, zones rocheuses, canyons profonds et estuaires) favorise une grande hétérogénéité biologique. Ces habitats abritent des espèces emblématiques comme le poulpe (Octopus vulgaris), la seiche (Sepia officinalis), les oursins, les étoiles de mer, ou encore les vers polychètes. Cette faune constitue une source alimentaire importante pour de nombreux poissons démersaux et oiseaux marins.

Tous les mois depuis 1976, les observateurs scientifiques réalisent des campagnes en mer afin de recenser et réaliser une caractérisation spatio-temporelle des prédateurs supérieurs fréquentant le sud du Golfe de Gascogne.  

Pour cela, un protocole scientifique rigoureux et standardisé est appliqué à bord de navires dédiés aux missions océanographiques. La standardisation et la régularité de ces suivis biologiques permettent de fournir des cartographies et des analyses précises concernant les abondances, les densités et les calendriers de présence des oiseaux marins et des cétacés. 

Les études menées dans le cadre du programme ERMMA mobilisent de nombreux outils de suivis biologiques. Parmi ces outils, les bennes (photo) prélèvent le sédiment meuble et permettent l'étude des organismes qui y vivent les filets à plancton collectent les micro- et macro-organismes dérivants, fournissant des informations précieuses sur la composition, l’abondance et la dynamique des communautés planctoniques. Les véhicules téléguidés sous-marins (ROV) offrent quant à eux une exploration visuelle directe des habitats profonds. Les technologies acoustiques, telles que les hydrophones, permettent de détecter, localiser et parfois identifier des espèces, notamment les poissons et les mammifères marins, sur de larges zones et avec un impact minimal sur les organismes.